¿Qué es la Copa NBA?
La NBA Cup, o Copa NBA (y conocida previamente como In-Season Tournament o IST), es una competición secundaria oficial implementada por la NBA a partir de la temporada 2023-24, inspirada en las copas domésticas del fútbol europeo. Su objetivo es añadir emoción y significado competitivo a la primera parte del calendario, con un segundo campeón, aplicando un formato que mantiene los partidos dentro de la temporada regular y crea una fase final con partidos de eliminación directa. El ganador recibe la NBA Cup, nombre del trofeo.
El torneo se divide en dos fases: una fase de grupos y una fase eliminatoria. Todos los equipos son divididos en seis grupos, tres por conferencia, jugando partidos entre ellos en noviembre. En los primeros dos años los partidos eran martes y viernes. Esos partidos cuentan tanto para el torneo como para la temporada regular. Los mejores equipos de cada grupo más el mejor segundo de cada conferencia avanzan a una fase final de eliminación directa. Los cuartos de final se juegan todavía en mercados locales, la final a cuatro no.
Las semifinales y la final se disputan en una sede neutral: los dos primeros años, la ciudad elegida ha sido Las Vegas. Aunque la final no cuenta en el récord de temporada regular, todos los demás encuentros sí lo hacen. Esto mantiene la coherencia estadística y permite que el torneo se integre de forma fluida en el calendario sin añadir más partidos en las piernas de los jugadores.
El incentivo principal es económico: los jugadores del equipo campeón reciben un premio de 500.000 dólares cada uno, mientras que los finalistas, semifinalistas y equipos que caen en cuartos de final también obtienen compensaciones económicas. Para jugadores de contrato mínimo, esto puede representar una porción significativa de su salario. Además, se espera que la exposición y el interés generado ofrezcan beneficios mediáticos a la liga. Entre otras novedades, ha traído el sistema de diferencia de puntos como factor de desempate, algo que ha dado emoción a las jornadas de la fase de grupo.
¿Cuál fue el recibimiento de la Copa NBA?
Aunque inicialmente hubo escepticismo entre aficionados y jugadores, la primera edición fue bien recibida. Equipos como los Indiana Pacers y los New Orleans Pelicans aprovecharon la plataforma para ganar visibilidad, y se registraron niveles altos de competitividad. Los Lakers se acabaron llevando el primer título, con Milwaukee Bucks alzando el trofeo en 2024. Además, se entregó un MVP (LeBron, Giannis) y un mejor quinteto a jugadores que formaron parte de la fase final. Eso ayudó a ganar tracción.
Otro factor para que se hablara de la Copa NBA fueron las pistas de colores. Cada año, las 30 franquicias usaron parqués especiales, diseñados únicamente para los partidos del IST, con colores alternativos y el dibujo de la silueta del trofeo en grande en el centro. Algunos jugadores fueron críticos con ello, tanto por el diseño, como por quejas por resbalar con el material. Además, los colores llamativos en momentos complicaron la visualización por televisión de algunos partidos, como fuera la pista de Atlanta o New York.
La NBA espera que el In-Season Tournament se convierta en un evento anual que combine espectáculo, rivalidad y recompensas, sin alterar el curso tradicional del campeonato.
PREGUNTAS RELACIONADAS:
- ¿Qué ganan los jugadores si su equipo gana el torneo? 500.000 dólares por jugador, además de reconocimiento competitivo.
- ¿Los partidos cuentan para la temporada regular? Sí, todos menos la final suman al récord de temporada regular.
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